整体とは、日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また、身体を整える施術の多くについて用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャストメント」することで、体を改善しようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は体の構造の歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）やオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく、人によってする事は違う。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の施術法など加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手足を使用した手技（道具は、補助として使用する）で行う治療です。