整体（せいたい）に定まったやり方はなく、施術する人によってする事は違います。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手による矯正方法（矯正器具を使用することも）でする施術です。