整体は、日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くにもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病態を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で矯正アジャストメントすることで、体の不調を治癒させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった手順はなく人によって行う事は違う。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を用いた整体、各団体の独自の施術方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体を冠する治療家個人が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手による技で行う治療です。